COMMUNIQUÉ DE PRESSE - ÉTAPE N°4

Motos : Botturi reprend les commandes !

La bataille au sommet entre Yamaha et Aprilia s’intensifie. Alessandro Botturi (Yamaha) s’est imposé avec une belle performance en 5:24:36, talonné par Jacopo Cerutti (Aprilia), à moins de 3 minutes. Le norvégien Pål Anders Ullevålseter (KTM) termine à la troisième place, à plus de 24 minutes. Cette troisième position marque un retour en force pour Ullevålseter, ancien vainqueur de l'épreuve en 2016, qui ambitionne de troubler la lutte des Italiens.

Alessandro Botturi a déclaré à l'arrivée : "C'était une étape longue et difficile, mais je reprends la tête du général devant Jacopo donc la stratégie du jour et la navigation ont été bonnes. C'est une bonne journée."

De son côté, Pål Anders Ullevålseter a confié : "Une excellente journée pour moi mais les 100 derniers kilomètres étaient très difficiles, avec une navigation compliquée. Et nous sommes dans une zone où, si l'on se perd, on peut rester perdu longtemps, avec une absence totale de repères. Je ne me suis pas perdu, mais j'ai dû ralentir, me concentrer pour assurer cette navigation."

Au classement général, Botturi s’empare de la tête avec seulement 1’28 d’avance sur Cerutti. Ullevålseter rejoint le top 3 avec un retard de 1h34 sur le leader. Fait marquant, le podium provisoire réunit trois anciens vainqueurs de l'Africa Eco Race : Cerutti (2023), Botturi (2020, 2019) et Ullevålseter (2016, 2015), soulignant l’expérience et le talent des pilotes en compétition.

Catégorie Autos : Benoît Fretin sur une lancée irrésistible

Benoît Fretin continue de dominer la catégorie autos en remportant sa troisième étape consécutive en 5:17:17. Tomas Ourednicek termine à 4 minutes 34, suivi de Vincent Vroninks, à 5 minutes 23. Ce podium répète le résultat de la veille, confirmant la compétitivité des trois leaders.

Sur la ligne d’arrivée, Benoît Fretin a déclaré : "Une spéciale compliquée, on s'est ensablé et on a perdu 7 ou 8 minutes à se sortir de là, puis avec le cap plein ouest et le soleil baissant, la visibilité n'était pas optimale. Mais on prend énormément de plaisir sur cet Africa Eco Race, on est mieux ici qu'au bureau. Surtout aujourd'hui où nous avons pu atteindre la vitesse maximale autorisée plusieurs fois."

Au classement général, Fretin consolide sa position en tête avec une avance de plus de 30 minutes sur Vincent Vroninks. A la troisième place, Tomas Ourednicek pointe à près de 43 minutes du leader.

Catégorie Camions : Van Groningen rebondit !

Après ses ennuis mécaniques de la veille, William Van Groningen (Iveco) a signé une performance éclatante en remportant l’étape avec 5 minutes 56 d’avance sur son rival Gerrit Zuurmond.

Au classement général, Zuurmond conserve une confortable avance de 1h50 sur Van Groningen. Ce dernier, toutefois, prouve qu’il reste un concurrent redoutable.

Catégorie Historique : statu quo dans le désert

Dans la catégorie historique, aucun changement au classement général. Eric et Tom Clayes (Toyota Land Cruiser 73) gardent la première place devant Kurt Dujardyn et René Declercq (Bombardier Iltis), suivis de Fabrice et Magali Morin (Toyota). Les participants ont salué les magnifiques paysages et les conditions idéales pour laisser leurs véhicules classiques s’exprime.

Un avant-goût de l’aventure à venir

Cette étape a été un condensé de ce qui fait la magie de l’Africa Eco Race : des paysages à couper le souffle, des terrains variés, et une compétition acharnée. Alors que le rallye poursuit sa descente vers le sud, le suspense reste entier dans toutes les catégories. La journée de demain promet de réserver de nouvelles surprises et défis : les concurrents rejoindront Dakhla avec une étape de 629 km comprenant 431 km de spéciale, sur des pistes ensablées mais roulantes. Ils pourront alors profiter le surlendemain d’une journée de repos bien méritée, qui sera consacrée à l’entretien des mécaniques et des corps avant d’affronter la Mauritanie au cours de la deuxième semaine de course.