AFRICA RACE 2020 - ETAPE N°5 : SMARA/DAHKLA

A FOND VERS LE SUD !

Vendredi soir, lors du briefing au bivouac de Smara, Jean Louis SCHLESSER avait annoncé la spéciale vers Wad Assag comme étant très rapide. Le patron de l’AFRICA ECO RACE ® ne s’était pas trompé puisqu’il a fallu 03:36:03 au vainqueur sur quatre roues, à 131 km/h de moyenne, pour avaler les 473 km chronométrés. Une spéciale certes peu sélective au cœur de paysages monotones, mais un passage obligé pour rejoindre la ville de Dakhla dans l’extrême sud marocain où la caravane du rallye va pouvoir se reposer demain dimanche.

Pour Alessandro BOTTURI, cette ultime étape marocaine s’est soldée, comme la première et la troisième, par une victoire. Parti 5^ème, le pilote italien a rapidement rejoint Pal Anders ULLEVALSETER, son adversaire principal. Les deux hommes ont ensuite roulé ensemble jusqu’à l’arrivée, ne commettant aucune erreur de navigation sur un terrain sans relief avec un vent de travers de 50 km/h. Cependant, ils n’ont pas réussi à rattraper Lyndon POSKITT et montraient une certaine admiration pour lui à l’arrivée. A juste titre puisque l’aventurier britannique, qui a roulé à 200 % en naviguant parfaitement, monte une fois encore sur la 3^ème marche du podium du jour derrière ULLEVALSETER. Le classement à l’arrivée est d’ailleurs celui du général provisoire où la YAMAHA de BOTTURI compte, après cette première semaine de course, 00:04:10 d’avance sur la KTM d’ULLEVALSETER et 00:21:06 sur celle de POSKITT. Derrière, on retrouve le Polonais Jacek CZACHOR, également 4^ème aujourd’hui et l’Italien Paolo LUCCI, 6^ème de la spéciale, qui a dû rouler en pensant très fort à Fabrizio MEONI puisque les deux hommes sont du même village. En effet, ce 11 janvier marque les 15 ans de la disparition de l’immense champion italien. Parmi les autres animateurs de la journée sur deux roues, le jeune Polonais Konrad DABROWSKI s’octroie le 5^ème temps, le Slovaque Martin BENKO, sur le podium de l’AFRICA ECO RACE ® en 2018, est de retour aux avant-postes avec le 7^ème temps, juste devant le Français Norbert DUBOIS toujours aussi généreux lorsqu’il s’agit d’envoyer du gaz. Mention spéciale au Britannique Roger HAWKINS, 10^ème de l’étape et 1^er des motos de plus de 450 cm3 avec une remontée de 40 places au guidon de son HUSQVARNA. L’italien Paolo CAPRIONI place sa grosse KTM 900 en 12^ème position alors que le Français Amaury BARATIN, 15^ème au scratch, termine 1^er de la catégorie MOTUL XTREME RIDER, dominée pour l’instant par le Suédois Anders BERGLUND.

Dans la catégorie Auto – Camion – SSV, les Belges Igor BOUWENS, Ulrich BOERBOOM et Frits DRIESMANS signent leur 2^ème victoire d’affilée. Une performance qui permet à l’IVECO de désormais occuper la 1^ère place du classement général provisoire. Les camions qui, pour l’instant, mènent la vie dure aux autos sur cette édition 2020 de l’AFRICA ECO RACE ® puisque le MERCEDES des Hollandais Johan ELFRINK et Dirk SCHUTTEL obtient le 3^ème temps, le SCANIA de Miklos KOVACS, Laszlo ACS et Peter CZEGLEDI est 5^ème, le TATRA de Tomas TOMECEK est 7^ème devant le MAN de Noël ESSERS, Marc LAUWERS et Tijs VRANKEN. Au général, derrière BOUWENS, KOVACS est à 00:11:08 et ESSERS à 02:35:41. Mais le plus dur pour les mastodontes du désert reste à venir et rien n’est joué. 

Des autos arrivent tout de même à tirer leur épingle du jeu et à s’intercaler sur le devant de la scène. Il s’agit des Français Patrick et Lucas MARTIN, 2^ème aujourd’hui sur leur Tarek, de leurs compatriotes Yves et Jean FROMONT, 4^ème devant les Russes Alexey TITOV et Dmitry PAVLOV avec leur FORD Raptor T2. Parmi les autres Autos à avoir brillé dans cette ultime spéciale marocaine, les Italiens Stefano ROSSI et Alberto MARCON sont 9^ème avec leur NISSAN devant les Hongrois Imre VARGA et Jozsef TOMA sur leur BMW. Au classement provisoire des quatre roues, la famille FROMONT est 2^ème et leader en Auto, devant la famille MARTIN à 00:09:02 et TITOV à trois heures et demie, mais en tête de la catégorie T2. Le BOWLER des Britanniques Andrew WICKLOW et Simon ARMSTRONG, 14^ème du général, occupe la tête de la catégorie Open, avec seulement 2 minutes d’avance sur leurs compatriotes Alex COLE et Emma OSMAN, sur le même véhicule. 

Du côté des SSV, en terminant en 13^ème position au scratch, Kamil RAHAL et Thierry SANCHEZ ont été les plus rapides de cette 5^ème spéciale. Les Sénégalais devancent les Français Benoit FRETIN et Cédric DUPLÉ, 19^ème du jour et leurs compatriotes Walid EZZEDINE et Thierry BERRAZ auteurs du 22^ème temps. En revanche, la journée a été compliquée pour Loïc FREBOURG et Franck BOULAY, seulement 29^ème, ou encore Geoffroy NOEL DE BURLIN, 41^ème et surtout Alexandre DEBANNE et Patrick LARDEAU arrivés à Dakhla en 43^ème position. Du coup, le classement général est quelque peu chamboulé. FRETIN est toujours en tête devant FREBOURG alors que les Français Patrice ETIENNE et Jean-Pierre SAINT MARTIN sont désormais 3^ème. Tous évoluent sur des CAN AM X3. Dans cette catégorie également, le sable de Mauritanie devrait être un véritable juge de paix et tout peut encore arriver.

Demain, dimanche 12 janvier, une journée de repos bien méritée au bord de l’Océan Atlantique va permettre à la caravane de l’AFRICA ECO RACE ® de souffler. L’occasion surtout de remettre en état les hommes et les machines avant le passage du rallye en Mauritanie lundi.