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ÉTAPE 7: 439 km
LIAISON : TIWILIT / HASSI LOUBBOU : 16 km
SPÉCIALE : HASSI LOUBBOU / TIWILIT : 414 km
TRANSFERT BIVOUAC : 9 km
La première boucle Mauritanienne sera, à n'en pas douter, le gros morceau de cette 9ème édition. Après les cinquante premiers kilomètres sur une petite piste facile, les participants trouveront un grand puits. Ce repère marquera un changement de direction et surtout un changement de terrain puisque c'est un océan de dunes qui s'offrira alors aux concurrents. Il n'y aura aucune autre alternative possible que d'entrer dans le cordon, sur une piste sinueuse entre les dunes au début, avant d'entamer deux franchissements de 3,5 km pas faciles. Ils trouveront ensuite un peu de repos sur une grande plaine roulante avant de traverser de nouveau un cordon sur 38 km, mélange de dunes et herbe à chameaux. Un bon moment de bravoure mais aussi de plaisir car le sable et le franchissement sont l'essence même de la discipline et de l'épreuve. Une fois sortie des dunes un terrain toujours sablonneux dans les grandes plaines de Benichab permettra de souffler sur 150 kilomètres, avec toutefois pas mal de navigation. Les cent derniers kilomètres de cette spéciale très sélective devraient permettre à tous de récupérer avant d'arriver au bivouac de Tiwilit.
LUNDI 9 JANVIER 2017
TIWILIT / TIWILIT
Etape : 440 km
Liaison TIWILIT / ASSI LOUBBOU : 16 km
Secteur Sélectif ASSI LOUBBOU / TIWILIT : 414 km
Transfert bivouac : 9 km
UN GROS MORCEAU !
Hier soir, au bivouac de Tiwilit, petit village Mauritanien situé à une centaine de kilomètres de Nouakchott, René METGE a annoncé clairement cette 8ème étape comme un des gros morceaux de cette AFRICA ECO RACE® 2017. Une fois encore, le directeur sportif ne s'est pas trompé car même si les quinze premières autos et les sept premières motos n'ont pas vraiment galéré, il n'en n'est pas de même pour le reste des concurrents. D'ailleurs, certains risquent d'arriver très tard au bivouac ce soir. Quoi qu'il en soit, Pal Anders ULLEVALSETER en moto et Vladimir VASILYEV en auto ont renoué avec la victoire alors qu'en camion la 1ère place est revenu à Jaroslav VALTR.
ULLEVALSETER AU RENDEZ-VOUS
Pal Anders ULLEVALSETER attendait avec impatience les grands espaces mauritaniens pour renouer avec la victoire et refaire son retard au général. Premier objectif atteint pour le Norvégien qui s'est adjugé le scratch. En revanche, pour ce qui est de reprendre du temps à Gev SELLA, son plus sérieux adversaire pour la victoire finale, on ne peut pas dire que ce soit une réussite puisque le jeune Israélien ne termine qu'à 2'30'' du double vainqueur de l'épreuve. Il prouve ainsi que ses résultats incroyables obtenus au Maroc n'étaient absolument pas le fruit du hasard et qu'une étoile de la discipline est bien née sur cette 9ème édition de l'AFRICA ECO RACE. Derrière les deux hommes forts du Rallye sur deux roues, Paolo CECI termine à 12'46'', conservant ainsi sa 2ème place au général. Une fois les trois premiers arrivés, il a fallu attendre exactement une heure pour voir le motard suivant passé le point chrono. Plus exactement, ils étaient deux puisque Jan ZATKO, ce glorieux vétéran de 61 ans, fidèle de l'AFRICA ECO RACE® et 4ème du jour, était accompagné de son compatriote slovaque Martin BENKO. Une douzaine de minutes plus tard, Guillaume MARTENS passait la ligne, suivi d'assez près par le quadeur russe Aleksandr MAKSIMOV, toujours aussi impressionnant au guidon de son YAMAHA. Stefano PELLONI, Laurent WEIBEL et Jean GOSSELIN complètent le top 10 et finissent à moins de deux heures du premier. Un mot pour finir sur Harite GABARI, 4ème ce matin avant le départ. Hélas, le pilote marocain ne verra pas le Lac Rose puisqu'il a cassé le moteur de sa KTM au kilomètre 50.
Au général, Gev SELLA est toujours leader, 38'54'' devant Paolo CECI et 49'47'' devant ULLEVALSETER. Ce dernier n'est cependant pas décidé à baisser les bras et comme il le dit si bien, la route est encore longue jusqu'au Lac Rose.
VACANCES TERMINÉES POUR VASILYEV
Lors de son interview à l'arrivée de l'étape N°6, Vladimir VASILYEV avait déclaré être en vacances, entre la dernière spéciale marocaine, la journée de repos et le premier secteur sélectif mauritanien. Il semblerait que les vacances se soient terminées aujourd'hui pour le Russe qui a dû s'employer pour sortir vainqueur de la spéciale, 10 toutes petites secondes, ou 251 mètres, devant un Thierry MAGNALDI revanchard après sa casse moteur d'hier. Un écart infime après 414 km de pistes sablonneuses, d'herbes à chameaux, de dunes et de navigation compliquée qui faisait rager le Français à l'arrivée. La bonne opération du jour est à mettre au crédit du Kazakh Andrey CHEREDNIKOV, 3ème à 7'28'' au volant de son FORD Raptor, un peu moins de 5 minutes devant le BMW du Russe Victor KHOROSHAVTSEV, alors que Dominique HOUSIEAUX, malgré une bronchite tenace, place son OPTIMUS en 5ème position à 16 minutes. Superbe exploit à signaler du camion TATRA du Tchèque Jaroslav VALTR qui se classe 6ème, parmi les autos les plus rapides comme Mathieu SERRADORI, victime de deux crevaisons et finalement 7ème ou encore Miroslav ZAPLETAL en 8ème position. Et de la 9ème à la 12ème place, on retrouve les quatre Buggies OPTIMUS de David GERARD, Guillaume GOMEZ, Jean Noël JULIEN et Pascal THOMASSE. Enfin, toujours au chapitre des performances à souligner, comme souvent lorsque les difficultés arrivent, Gérald MOGNIER et son Buggy TGO répondent présents puisqu'ils entrent dans le top 20, juste devant le " petit " SSV POLARIS de Frédéric PITOUT d'une efficacité redoutable sur ce type de terrain.
Au général, Thierry MAGNALDI ayant écopé d'une pénalité de 10 heures pour les CP manqués et le remplacement du moteur de son Buggy, c'est à présent Andrey CHEREDNIKOV qui occupe la 2ème place, 1h40'35'' derrière la MINI de Vladimir VASILYEV. En 3ème position, on retrouve Pascal THOMASSE, suivi de très près de Dominique HOUSIEAUX, lui même sous la pression du KAMAZ d'Andrey KARGIMOV, puisque, rappelons-le, l'AFRICA ECO RACE est le seul Rallye Tout Terrain ou le classement auto et camion est confondu.
VALTR A FAIT LE SHOW
Pour entrer dans le détail dans le classement des mastodontes du désert, depuis le début de l'épreuve, Jaroslav VALTR fait preuve de beaucoup de générosité sur la piste au volant de son TATRA. Avec plus ou moins de réussite mais aujourd'hui, le Tchèque s'est tout de même permis, en plus de faire le show à l'arrivée, de reléguer à plus de 18 minutes le TATRA de Tomas TOMECEK et à plus de 20 minutes le KAMAZ d'Andrey KARGIMOV. Même si KARGIMOV n'est pas vraiment sous pression au général, il devra tout de même se méfier des deux TATRA Tchèque de VALTR et TOMECEK, respectivement 2ème et 3ème.
Mardi 10 janvier 2017, l'AFRICA ECO RACE® met le cap à l'Est, direction Azougui, non loin d'Atar. Une étape certes longue avec 425 kilomètres au programme mais qui devrait permettre cependant à tous de souffler avant d'entrer dans le dur de la deuxième partie de semaine.
